当地时间9月25日，几位今年才进入活塞的菜鸟们，在球队的一次内部聚会上，集体唱起了生日快乐歌，还伴随着歌声翩翩起舞。他们用这样的方式，是给比自己早一年进入NBA的凯德·坎宁安庆生。按照队内的习惯，活塞会为过生日的球员准备生日蛋糕，但因为合同规则的限制，球队官方不会给球员送上任何的生日礼物。

尽管如此，坎宁南还是非常兴奋。因为在他眼中，这个生日派对，以及他以NBA球员的身份来到21岁这个年龄节点，就是他收获的最大礼物。“我能在这里，就感觉已经收到了庇佑，”坎宁安说，“能够在如今这个年纪来到这个位置，以这样一种身份迎来21岁真的是受到了庇佑。希望在这个联盟的新一年，我能继续受到庇佑。”

不管是对活塞还是坎宁安本人来说，即将到了的2022-23赛季，都是充满希望和挑战的一年。活塞希望能尽快完成重建，而坎宁安也希望能在生涯第二季里，打出更为精彩的表现。就是在这样的期许下，他们将一起踏上新征途。

他的成熟让教练很欣喜

去年的选秀大会上，活塞用51年来第一个状元签挑中了凯德·坎宁南。光是从这个年份上，就能感受到坎宁安身上究竟背负了多大的期许。而在新秀赛季的开始，坎宁安过得并不顺利。他因为脚踝伤势，错过了训练营、季前赛以及常规赛的开局阶段。后面伤愈归来，打了64场比赛的他，交出的成绩单也不过是17.4分、5.6次助攻和5.5个篮板，似乎与状元的身份以及期待，有不小的落差。

不过，全明星周末成了坎宁安职业生涯首季的转折点。他在这个群星汇聚的舞台上，出现在新秀挑战赛的赛场，并且用出色的表现拿到了这个比赛的MVP奖杯。全明星周末后，他的表现也有了不小的提升，场均数据激增到了21.1分、6.5个篮板和5.7次助攻。

回归自己的新秀赛季，坎宁安给出了如此的总结：“很艰难。我很想去参加训练营和季前赛，希望能够在常规赛开始前找到自己的感觉，更好地适应这个联盟以及场馆。但就算坐在那里看比赛，也对我帮助很大，尤其是在心理层面。我觉得自己的脑子里有很多想法，但坐在那里可以让我沉静下来，帮我更好地了解自己，也明白如何如何为之后做好充足的准备。”

虽然坎宁安对自己的表现不算特别满意，但从活塞主教练德文·凯西以及总经理特洛伊·韦弗的视角来看。这位21岁球员展现出来的领导力，以及他的成熟度，都已经给球队留下了深刻的印象。

“他就是非常成熟，”凯西教练说，“他已经具备一些球员，比如凯尔·洛里在生涯里展现出来的特点，就是天生的领袖人物。他会像其他年轻球员那样犯错误吗？肯定会，但是一旦犯错，他本人立马就会知道自己除了问题。他还是一个非常聪明的球员。他就是拥有‘那种能力’，不是一个你认知当中典型的21岁青年。”

对于凯西的评价，总经理韦弗也有类似的看法。“他目前正在以领袖的角色成长着。他一直都是领袖，因为他此前不管在哪里打球，都是球队里最强的。现在，他和另外一群人同处在一个更衣室中，虽然我们的球队很年轻，但他还是会不断成长，并且成为一位能力强且合格的领袖。当然，他还需要继续努力，但作为一个年轻人，他的沉稳和成熟都是很少见的。”

他的成熟源自生活历练

所以，坎宁安如何在如此短的时间里，就变得如此成熟呢？因为在他还在上学读书的时候，就曾经历过很多突发的事件，这些事件让他比其他的同龄人，有了更多的阅历和心理上的考验。其中让坎宁安至今难忘的一件伤心事，就是他的两位密友在高中的时候意外离世了。

“我的一位从小学开始的好朋友，在我高三那年去世了，”坎宁安说，“后来到了高四那一年，我的另外一位长时间的好朋友也离开了。他们去世的时候年龄分别是16岁和17岁，所以我才会为自己如今的21岁感到受上天庇佑。”

除了小小年龄就经历“生离死别”之外，坎宁安在篮球的道路上，也曾经历过“背井离乡”的苦楚。为了获得更好的教育和训练条件，也在16岁的时候就离开了家乡得州，前往弗罗里达州的一所学校接受更为细致的培养。也是在他离开家乡之后，他的那位名叫凯森·怀特的朋友意外离世。

“我在高三那一年，必须离开家乡。搬到外地去，那件事情就是在那个时候发生的，”坎宁安回忆说，“情况真的很艰难，在那之前我并没有真正经历过任何人离开我身边这种事情。而这时我的身边还没有朋友以及其他所有人陪伴，所以真的很艰难。”

虽然好友的离开让他难受，但年纪轻轻就成为父亲的喜悦，也在很大程度上加速了坎宁安的成熟。2018年，坎宁安的女儿莱莉降生，当时的坎宁安还在弗罗里达的蒙特沃德学院上学和打球。后来，坎宁安高中毕业在挑选大学时，将俄克拉荷马州立大学选定为自己的目标，一个重要的原因就是，这所学校距离女儿生活的阿灵顿只有4个小时车程。

在坎宁安进入NBA之后，他的女儿莱莉与坎宁安的父母继续留在阿灵顿。而祖孙三人在赛季进行的过程中，也会定期地前往底特律，与坎宁安团聚。前不久坎宁安迎来自己21岁生日的时候，他的女儿莱莉也到场给爸爸送上了祝福。

“我必须成熟起来，对我来说，这也是一种文化上的冲击，”坎宁安说，“我觉得自己的世界都被震动了。我知道的一件事就是，我必须好好地照顾自己，做一切正确的事情，因为我知道，有个小家伙正在看着我，也会跟随我的脚步，同时她也非常需要我。所以，我必须改变自己看待生活的方式，还有我对待生活的方式。现在我有了一个女儿，我在年轻的这段时间里经历了这么多事情，所以我很开心自己能够在这里，我要做的就是接受一切，然后努力活在当下。”

他的目标让活塞很满意

上赛季，坎宁安刚刚来到活塞队的时候，球队的核心人物还是此前加盟的杰里米·格兰特。不过，被活塞寄予厚望的格兰特，在很长的一段时间里，都未能展现出活塞期待的表现。随着7月6日的一笔交易，格兰特被送去了开拓者，而活塞就就此开启了完全属于坎宁安的全新时代。

“他（格兰特）是我们团队重要的一部分，让他离开真的会从根本上改变我们的更衣室氛围，不过这也让我必须要挺身而出并做好准备，”坎宁安说。

上赛季，活塞因为阵容年轻以及伤病等原因，最终仅仅拿到了23场胜利，距离结束重建似乎还有很长的一段距离。但过去的这个夏天，活塞积极行动。他们先是在选秀大会上得到了5号新秀杰登·艾维以及13号新秀杰伦·杜伦，随后又通过交易和签约得到了博格达诺维奇、诺伦斯·诺埃尔以及阿莱克·博克斯着几位经验丰富的球员。再加上萨迪克·贝、马尔文·巴格利和斯图尔特等活塞的青年才俊，这支球队的整体阵容已经非常不错。

前不久与雷霆的季前赛中，活塞的内线马尔文·巴格利遭遇了右膝盖的伤势。不过经过核磁共振的检查，巴格利的膝盖没有出现明显的结构性损伤。虽然要错过新赛季开局阶段的一些比赛，但巴格利的这个伤势不会给活塞造成非常严重的伤害。

在这样的情况下，作为活塞新领袖的坎宁安，已经队新赛季有了很高的期待。这位刚刚度过21岁的年轻人，甚至已经将目标锁定在了季后赛上。

“我们可以让情况发生好转，”坎宁安说，“我们球队当中有很多天赋异禀的球员，阵容的深度也非常好。我们在一起度过的每一天，都会让这个团队更加团结，也会让我们更了解彼此。对我们所有人来说，这是一个让人感到激动的时刻。不过，联盟新赛季的整体形势还是比价严峻，比赛不会简单。所以，我们还是持续地每天努力下去，争取每天都变得更出色。”

停顿了一下，坎宁安继续说：“如果我们做到了这一点，那季后赛就是我们的目标。我们会努力争取打进季后赛，看看最终我们可以走多远。”