每个赛季开始前，如果我们仅仅以上赛季的成绩作为参考，那么在排名的预测上很难会有太大的“亮点”，即你的排名预测几乎会和上赛季的东西部排名大体一致，但竞技体育的魅力就在于，那些看起来阵容变化不大的球队，他们通过内部的挖潜和微小的引援提升实力，在新赛季开始后成为一支不可忽视的力量，在本赛季的NBA中，就存在这样的球队。

东部：魔术靠防守，步行者靠跑轰

东部世界的整体竞争格局并没有发生太大的变化，凯尔特人、雄鹿、76人、热火依旧是争冠热门球队，但魔术和步行者的异军突起无疑让本赛季的东部竞争变得更有意思。两支球队和上赛季相比阵容的变化都可以忽略不计，但魔术目前11胜5负高居东部第2位，近期更是豪取6连胜，步行者目前9胜6负排在东部第6位，如果能将这样的状态保持下去，他们都有机会将前面提到的东部BIG4中的一支挤出季后赛。

尽管两队的成绩进步都非常明显，但他们取得进步的方式却不尽相同。魔术依靠的是防守，步行者则依靠的是进攻。截至11月26日，魔术队的防守效率达到106.8，高居联盟第1位。这支球队在进攻层面并没有特别大的亮点，不少比赛他们依旧非常受困于他们的外线投射，但在防守端，魔术是一支团结且拥有出色尺寸的球队，尺寸方面，班凯罗、小瓦格纳以及本赛季强势复出的艾萨克都能够让对手的外线持球者苦不堪言，比如对阵凯尔特人的比赛，魔术利用他们高大的阵容让塔图姆、布朗这些东部明星球员打得格外吃力，努力程度方面，萨格斯堪称是本赛季魔术的代表人物，在富尔茨受伤后，萨格斯得到了更多证明自己的机会，这位昔日NCAA赛场的超级新星，正在打出进入NBA以来最好的赛季，从基础数据层面，他场均12.5分2.8助攻看上去平平无奇，但如今萨格斯已经成为了魔术最好的后场领防者，同时他也会利用自己的速度和积极性不停的进行协防，此前掘金击败魔术的比赛，萨格斯在最后时刻的协防甚至让约基奇恼羞成怒。

萨格斯曾经也是高顺位新秀，但在生涯的前3年。他的表现并不如意，然而萨格斯渐渐意识到，依靠努力他依旧可以在竞争激烈的联盟立足，这就是如今魔术的建队思路，他们的确是一支平均顺位相当高的球队，但他们并不依赖天赋，他们依靠的是自己的集体努力，靠的是集体的力量，这最终换来了魔术迄今为止的优秀表现，在2021年送走戈登、武切维奇等人后，重建近3年的魔术，终于看到了成为东部豪强的希望。

和魔术依靠团队和防守相比，步行者的成功依靠的更多是个人和进攻，个人指的就是哈利伯顿，截至目前，哈利伯顿的表现可以用完美来形容，场均可以拿到25.4分12.1助攻，助攻榜高居联盟第一，同时三项基础投篮命中率分别达到51%，45%和92%，这是一份可以跻身180俱乐部的成绩单，在哈利伯顿出色个人表现的驱动下，步行者也成为了联盟首屈一指的进攻大队，目前为止场均可以轰下惊人的128.8分，高居联盟第一，进攻效率123.6，高居联盟第一，场均30.3次助攻，高居联盟第1位。在11月22日步行者和老鹰的比赛中，步行者更是在没有加时的情况下轰下157分，并最终取得胜利，卡莱尔的球队正在用实际行动证明，依靠进攻他们也能赢得比赛。

不过，步行者的前景似乎要略微弱于魔术，因为他们实在是过于偏科，魔术防守第1，进攻第21，进攻勉强凑合，步行者则是进攻第1，防守第29，这也导致在不少比赛中，尽管哈利伯顿和队友在进攻端都极其高效，但他们依旧输球，比如11月23日对阵猛龙的比赛，步行者在主场拿到131分的情况下还是1分输给了猛龙。众所周知，季后赛需要依靠防守，如果仅仅只靠进攻，这支步行者即使打进季后赛也很难有太好的表现，当然这些都属于后话，对于过去几个赛季成绩糟糕的步行者和魔术而言，本赛季如果能够最终打进季后赛，已然是成功的赛季，至少目前为止，他们都找到了最适合球队的战术风格，他们都走在了一条正确的道路上。

西部：雷霆水到渠成，火箭收获军师

西部世界本赛季同样有两支令人感到惊喜的球队，和东部一样，雷霆和火箭的情况同样存在不同。雷霆的成功实际上并不会让人感到太多的意外，因为这支球队上赛季已经展现出色的潜质，打进附加赛的同时还以下克上击败鹈鹕，险些搭上季后赛的末班车。本赛季，随着亚历山大进一步打出MVP级别的发挥，拥有超级明星的雷霆要做的就是等待果实落地。因为SGA的存在，雷霆身边的其他年轻球员都可以找到最为适合自己的角色，比如切特·霍姆格伦，作为“新秀”的他，如今的表现堪称完美，11月26日面对76人的比赛，即使对面是上赛季MVP恩比德，切特也轰下了33分6篮板的数据，在对位中丝毫不落下风，本赛季至今，切特无疑是最佳新秀最有力的争夺者，连文班亚马和他相比都黯然失色。

此外，雷霆的其他球员也都在按部就班的成长，杰伦·威廉姆斯继续在SGA身边汲取营养，有望成为又一个节奏大师，当然，吉迪的进步有些停滞，近期他还受到了丑闻的影响，这是雷霆的一个小隐患，但在拥有足够出色带头大哥的情况下，目前11胜5负的雷霆显然已经跻身西部强队的行列。

和雷霆相比，火箭本赛季目前为止的表现多少令人意外，迄今为止他们8胜6负排在西部第8位，其中在主场8胜1负，令几乎所有对手都感到难以招架，包括卫冕冠军掘金，在自己的主场，火箭已经两度击败约基奇带领的球队。

雷霆的成功基于的是他们拥有一位超级明星，而火箭的成功则是因为他们聘请了出色的主教练，艾米·乌度卡休赛期的上任无疑正在改变这支球队的命运，在乌度卡的带领下，火箭目前的防守效率达到106.8，和魔术并列排在第1位。和魔术一样，火箭因为这些年成绩糟糕而积累了很多天赋出色的球员，但他们并没有在进攻端留下太多出彩的防守，但很多时候，所谓的“天赋球员”，他们在身体素质层面都不会太差，因此当这些身体素质出色的球员愿意听从教练的安排努力防守，这支球队就能够打出不错的防守表现，就比如现在的火箭，在乌度卡换防体系下，小史密斯、格林都越发清楚任何赢得比赛，这和过去几年塞拉斯带队时形成了鲜明对比。

当然，火箭聘请的“军师”并不仅仅是主教练乌度卡，还有范弗利特、狄龙·布鲁克斯、杰夫·格林这些老将，范弗利特给球队带来了进攻端沉稳的组织，本赛季“范乔丹”场均9次助攻，失误只有1.6次，狄龙·布鲁克斯则在防守端给这支年轻球队提供了巨大的帮助，狄龙用他身先士卒的做法让每位火箭球员感受到了防守和对抗的魅力，同样的，在多支球队有过效力经历的杰夫·格林，也让这支球队变得更有经验。

考虑到火箭目前的赛程和他们1胜6负的客场糟糕，这支球队是否能将目前超过50%的胜率保持到赛季结束，还要打上很大的问号，但很显然，和过去2个赛季那支愣头青火箭相比，这支火箭队因为军师的存在，当他们再度踏上战场，他们不会再找不到破敌的方向。