对于很多打不了职业篮球的大学球员来说，NCAA“疯狂三月”是他们篮球生涯的最后一站，在一场定胜负的残酷赛制下，一场失利可能就等于篮球生涯的结束。

但对于另一些人来说，“疯狂三月”是他们豪迈壮行的新起点，即便他们刚刚经历了一场失利被淘汰。

比如，凯德-坎宁安。在32进16的比赛中，坎宁安极有可能已经打完了大学生涯最后一场比赛，他拿下24分、4篮板、3助攻，但俄克拉荷马州大还是以70-80负于俄勒冈州大，无缘甜蜜16强。 “这是一段特别的旅程，我绝对会想念它，”坎宁安在赛后新闻发布会上说。他没有明确表态要参加2021年NBA选秀，但所有人都知道，这个有望当选状元秀、将勒布朗-詹姆斯视作偶像却大量钻研卢卡-东契奇比赛录像的天才，下一站在NBA。 狮王起身，远山震慑。 ****** 2018年夏天，在拥有超过15年历史的潘格斯全美篮球训练营中，一个16岁的少年引来了著名选秀专家萨姆-维尼的关注。虽然后来当选为NBA状元秀的安东尼-爱德华斯也参加了训练营，但维尼的目光却锁定在这个16岁少年的身上。

这个少年没有劲爆的身体天赋，但他的技术扎实，敢于对抗能造犯规，训练营期间场均拿下15分，防守端他也是少数展现出稳定外线防守能力的球员之一。维尼认为，未来他应该可以打小个阵容中的大前锋，尤其是在大学阶段，以他超过2米的身高，他完全可以在三四号位摇摆。 这个少年就是坎宁安。 令维尼意想不到的是，后来坎宁安的发展完全脱离了他的预期。考虑到NBA近几年的一个潮流是控卫愈发高大化，身高1米95以上甚至2米以上的控卫越来越多，在哥哥建议下，坎宁安开始转型打控卫。为了个人发展，坎宁安转学加盟了著名的蒙特沃德学院，NBA高大控卫的杰出代表本-西蒙斯就是从这里走出来的。 坎宁安从锋线球员转型成持球型控卫后，原本在同届中只排在20位左右的他排名一路上涨。高中最后一个赛季，他场均砍下25.1分外加6.6个篮板、5.2次助攻、1.4次抢断和1.5次盖帽，三分命中率达到37.5%。 2019年夏天，坎宁安得到了一次出战世界大赛的机会。他入选美国U19男篮参加了世界杯，当时的坎宁安甚至还不满18岁，但面对那些年龄比他更大，球风更成熟的球员，坎宁安不落下风，决赛他砍下了21分、7篮板、7助攻，带领美国击败马里夺冠。那届美国国青队，后来进入NBA的基拉-刘易斯、哈里伯顿也在，但他们的风头完全被坎宁安盖过。 2018年时，愿意给坎宁安篮球奖学金的豪门不多，其中最知名的是堪萨斯。但等到坎宁安高中毕业，杜克、北卡、肯塔基等豪门球队都给他提供了篮球奖学金。 ****** 面对众多NCAA豪门的追逐，坎宁安出人意料选择了加盟俄克拉荷马州大。坎宁安做出这个选择，很大程度是因为对他篮球生涯有巨大影响的哥哥被俄克拉荷马州大聘请为了助教。 坎宁安做出这个决定是需要巨大勇气的，这对他而言是一场赌博。尤其是，2020年6月份，俄克拉荷马州大被查出违规招募球员，他们被禁止参加NCAA季后赛，这意味着即便本赛季俄克拉荷马州大战绩出色杀入季后赛，进入“疯狂三月”，坎宁安也无法登上这个大舞台。

坎宁安刚做出选择却又面临新的选择，他可以选择毁约前往别的大学，他也可以选择前往海外打一年回来参加NBA选秀，他还可以接受NBA G联盟新军Ignite队邀请，在G联赛领着至少50万美元的年薪打一年，然后参加选秀。 但最终，坎宁安拒绝了Ignite队开出的优厚报价，选择留在俄克拉荷马州大。坎宁安的选择令很多人感到不理解，但同时他的选择也赢得了外界的尊重，很多专家夸赞他“忠诚”、“正直”。 “Ignite队确实联系过我，也给我开了报价。但最终，我感觉打大学篮球能帮到我，”坎宁安说，“大12区是个巨大的平台，很多比赛通过ESPN直播，这能向外界展示我是个怎样的球员以及我的天赋，这对我来说很关键，因为我想让那些普通球迷知道，坎宁安到底是谁。” 大一赛季，坎宁安场均拿下20.1分、6.2个篮板、3.5次助攻，投篮命中率43.8%，他当选为了大12区年度最佳球员以及最佳新人，成为了第3个单赛季同时赢得这两个奖项的球员。坎宁安入选了全美最佳阵容一队，是伍登奖候选人，他带着俄克拉荷马州大打出了21胜9负的战绩。

本来无论俄克拉荷马州大战绩多出色他们都无法参加季后赛，不能参加疯狂三月的比赛。但此事出现了转机，俄克拉荷马州大对禁赛提出上诉，按照规定，如果锦标赛前NCAA官方没有对此事做出最终裁定，那禁赛令将不会执行，俄克拉荷马州大还是可以参加锦标赛。 就这样，俄克拉荷马州大最终登上了疯狂三月的舞台，首轮他们以69-60击败利伯缇大学，坎宁安表现一般14投只有3中，其中三分8投2中，外加罚球9罚7中拿下15分、5篮板、1助攻。32进16的比赛，坎宁安20投6中，其中三分球11投4中，罚球10罚8中拿下24分、4篮板、3助攻、5抢断，可惜俄克拉荷马州大输给俄勒冈州大，无缘16强。 ****** 对于潜力新星，美国球探们有一套成熟的评估标准，他们对球员的静态身体天赋尤其看重，身高、臂展、运动能力强的球员哪怕技术粗糙一点也会被视作璞玉，毕竟“静态身体天赋是天生的，是教练教不了的”。 不能说这种评估标准是错的，毕竟大样本下，身体和运动天赋更好的球员成才概率就是比那些身体和运动天赋平庸的球员高。但是，对所有球员都套这个标准显然太简单、粗暴，尤其是近几年约基奇、东契奇等运动天赋不够高甚至可以用“差”来形容的球员成为超级球星，他们在颠覆球探们过度重视静态身体天赋的人才评估传统。 坎宁安可能是下一个颠覆球探们天赋评估体系的球员，他身高达到2米03，但是他跟东契奇一样，运球时速度很慢，无法依靠直线速度、爆发力过掉顶级防守人。因为运动能力一般，坎宁安在篮筐附近遇到身高臂长的内线时很吃亏。

但是，这些弱点影响到坎宁安的球场表现了吗？至少在大学层面上没有。本赛季，坎宁安单打每回合拿下1.056分，他的持球干拔投篮能力出色，还有一手造犯规能力。坎宁安也有挡拆进攻能力，只不过现阶段他的失误率偏高，这拉低了他的挡拆效率，他每回合挡拆得到0.788分，高于NCAA62%的球员。坎宁安背身进攻能力也在开发，他每回合拿下0.959分超过NCAA76%的球员。 “我跟很多NBA球员对抗过，你可以问问他们，不管我面对谁，我都没问题，”坎宁安自信说，他并不认为运动能力不够拔尖会影响他的上限。 东契奇在NBA的成功令坎宁安更多了几分底气，他曾说过，他虽然是詹姆斯的球迷，但实际上他看东契奇的比赛很多，毕竟他不具备詹姆斯的对抗能力和身体天赋。相对来说，学东契奇更说得通。 “速度、运动能力绝对是很棒的先天条件，但东契奇知道如何打球，他知道如何摆脱对手防守，比起那些运动能力超级变态的球员，他更难防。” 近几年时间，多支NBA球队在选秀中因为过分重视身体和运动天赋吃了大亏。比如2018年，德安德烈-艾顿和马文-巴格利在东契奇之前被选中。比如2020年，爱德华斯和詹姆斯-怀斯曼在拉梅洛-波尔、哈里伯顿前面被选中，太阳、国王、森林狼、勇士这种过分重视爆发力、身材、运动能力而不是技术的球队成了天赋评估传统认知的牺牲品。 现如今，越来越多的球队在反思，也在转变思路，这也是为何坎宁安在模拟选秀中一直高居第一位，领先于身体素质劲爆的贾伦-格林的一大原因。

坎宁安身上也有一种天赋是别人教不了的——杀手心态。本赛季NCAA，坎宁安关键时刻得分达到106分，其他没有球员超过63分。坎宁安的确没有飞天遁地、闪电突破撕裂防线的能力，但就像一位高管说的：“他有打关键球的基因。”坎宁安当然不完美，他还在打磨后撤步跳投能力，他还在看大量录像研究那些高大控卫如何扮演球队大脑，他的防守稳定性还需要雕琢。但在2021年这个选秀大年，坎宁安是毫无争议的前三号秀。当然，在坎宁安自己看来，他就是本届最强。“很难找到另一个像我这么全面，能以多种方式影响比赛的球员。是的，我感觉自己就是最好的，我知道还有很多优秀球员，但我觉得我就是最好的那个。”