3月24日，备受球迷期待的世预赛亚洲区12强赛中国男足VS沙特男足的比赛拉开大幕。在这个比赛日前，因为其他场次的比赛还没有结束，所以还没有锁定出线的沙特男足也是安排了大部分主力参赛，不过在赛前，沙特男足得到了好消息，他们已经提前锁定了32强，这也让沙特男足在开场没有预想的那样的压迫。

比赛开始后，李霄鹏这边排出了531的阵型。虽然是五后卫，但是因为阵型压上，开场后中国男足反而占据了更多的控球时间，而且更加让人满意的是，这场比赛男足这边的比赛精神以及在比赛中敢于对脚的举动也是得到了解说员的点赞，特别是刘彬彬这边的表现非常出彩。

不过当沙特男足缓过神来，他们开始反客为主，频频给我们门前制造危机，比赛进行到第16分钟，男足场上队长张琳芃接到队友传球，或许这一刻张琳芃真的自己当成拉莫斯。在禁区外，张琳芃的盘带被沙特男足抢断，沙特男足也得到了一个位置奇佳的射门机会，所幸的是，沙特球员的正面射门角度太大射偏，否则张琳芃这个球就造成大错，再一次成为男足丢球罪人。

张琳芃这个低迷的失误让人沮丧，不过老将就是老将。张琳芃的调整能力还是很强的，在上半场，张琳芃利用自己丰富的比赛经验，在沙特男足得到的三次绝佳进攻机会的时候，果断的完成了飞身铲球，干净利落的完成化解了对方的进攻。

特别是上半场第42分钟，当沙特男足在中国男足门前制造了乱战的时候，也是张琳芃奋不顾身将球顶出了禁区，化解了险情。不过可惜的是，张琳芃的神勇并没有能够帮助中国男足保住平局，上半场第45分钟，男足球门被攻破，场上比分变成了0:1落后。

失球主要原因是因为沙特角球的时候，前点有人防守。但是后点没有人包抄，不过就上半场整体来说，男足的表现还是能够接受，唯一让人觉得不满意的或许是张玉宁这一点，作为顶在最前锋的高中锋，张玉宁似乎看起来身体状态不佳，无论是对抗还是速度上都没有任何优势，张怡宁的前顶不仅没有起到牵制的作用，反而频繁的错过良机，或许下半场，李霄鹏指导该调整一下策略了。