10月18日凌晨2点45分，2024年欧洲杯预选赛第8轮小组赛将迎来一场焦点大战，C组的英格兰将在主场迎战意大利，这将是本轮小组赛最引人关注的一场比赛。一是这是本轮实力最接近的两支顶级强队之间的较量，两队都曾经夺得过世界杯冠军，更是2021年欧洲杯的冠亚军；二是本场比赛的结果对于两队能否顺利从小组出线至关重要，这是一场事关小组出线权的关键之战；三是目前多名意大利国脚陷入赌球风波，意大利队也成为足坛关注的焦点。

C组共有5支球队，目前英格兰4胜1平13分排名第一，他们战胜了意大利、马耳他和北马其顿，与乌克兰1胜1平。意大利3胜1平1负10分排名第二，他们两胜马耳他，再胜乌克兰，战平了北马其顿，输给了英格兰。乌克兰3胜1平2负10分排名第三，他们两胜北马其顿，战胜了马耳他，与英格兰战平，输给了意大利，本轮将对战马耳他，获胜的可能性很大。北马其顿2胜1平3负7分，他们两胜马耳他，与意大利战平，输给了英格兰，两次输给乌克兰，本轮北马其顿轮空；马耳他6战全负，是本小组的送分童子。

目前英格兰的出线形势最好，他们剩下的3场比赛分别是主场迎战意大利和马耳他，客场挑战北马其顿。无论是比较净胜球还是胜负关系，英格兰只要在下轮主场战胜本小组最弱的马耳他，就可以得到16分，即便乌克兰后两场比赛全胜，英格兰的排名也会在乌克兰前面，至少将会以小组第二出线。所以本场和意大利的比赛对于英格兰来说，比赛结果对于出线并没有太大的影响，更多的是2021年欧洲杯决赛负于对手的复仇之战。

意大利的出线形势仅次于英格兰，虽然和乌克兰同积10分，但是他们比乌克兰少赛1场。意大利剩余3场比赛，分别是客场挑战英格兰和乌克兰，主场迎战北马其顿。意大利如果在本轮客场赢下英格兰，那么一只脚已经踏进了欧洲杯决赛圈，剩余两场比赛，只要再赢下1场，拿到16分，基本就可以确保小组前两名了。但如果本轮未能全取3分，而乌克兰又战胜马耳他的话，那么末轮客场挑战乌克兰的比赛将会成为两队争夺欧洲杯决赛名额的直接较量。

对于乌克兰来说，本轮必须在客场拿下马耳他，才有机会将出线希望保留到最后1轮，末轮对阵意大利，将会是他们的生死之战。对于北马其顿来说，目前落后意大利和乌克兰3分，且多赛意大利1场，最后两轮又分别对阵意大利和英格兰，出线只有理论可能。至于马耳他，他们在本届欧预赛最大的希望应该是至少拿下1分。

得益于英超联赛的欣欣向荣，英格兰队近年来呈现人才井喷之势，青年才俊层出不穷，作为当今足坛身价最高的国家队，全队有4名身价上亿的球员（足坛共有14人），分别是1.5亿欧元的贝林厄姆、1.2亿欧元的萨卡、1.1亿欧元的福登、1亿欧元的赖斯。还有4名身价7000万欧元以上的球员（足坛共有50人），分别是9000万欧元的凯恩、7500万欧元的拉什福德和格拉利什、7000万欧元的麦迪逊。如此身价，即便是法国、西班牙、巴西和阿根廷也只能相形见绌。

与英格兰恰好相反，意大近些年来可谓是星光黯淡，连续缺席了2018年和2022年世界杯，2020年的欧洲杯冠军完全是曼奇尼个人战术思想的胜利。目前意大利身价最高的球员是7500万欧元的巴雷拉和6000万欧元的巴斯托尼，小基耶萨在2020年欧洲杯异军突起。原来可以成为意大利锋线的领军人物，但是常年的伤病，让他的身价已经掉到了不足5000万欧元。没有了小基耶萨，目前意大利队锋线身价最高的球员是3500万欧元的拉斯帕多里和3000万欧元的扎卡尼。如今的意大利，已经完全成为了一支平民球队。

俗话说，麻绳专挑细处断。屋漏偏逢连夜雨，带领意大利夺得欧洲杯冠军的神奇教练曼奇尼因为与意大利足协的矛盾，在夏天挂帅而去，前往沙特淘金，继任者斯帕莱蒂才执教意大利打了两场比赛，意大利又爆出了球员赌球的事情。意大利记者科罗纳在日前爆料有多名意甲球员涉嫌参与非法赌球，目前已经确认的名字包括托纳利、法乔利、扎尼奥洛和扎莱夫斯基。其中前3人都是意大利国脚，他们已经退出了意大利队备战欧洲杯预选赛的集训。

风雨飘摇之下的意大利顶住了压力，他们以4:0大胜马耳他，抓住了出线主动权，接下来客场挑战英格兰的比赛将是决定他们能否进军欧洲杯决赛的关键之战。科罗纳表示，除了已经公布的名字以外，他还掌握了其他10名球员和5支球队参与赌博问题的证据，但为了不影响意大利国家队的备战，他会暂时保密，直到意大利队和英格兰的比赛结束后，他会公布其余名字。不知道是否还会有其他意大利国脚参与了赌球，如果有的话，他们还有心思备战和英格兰的比赛吗？

刨除友谊赛的话，从1997年至今，20多年里，英格兰与意大利7次交手，战绩为1胜2平4负，英格兰唯一一次战胜意大利是在2023年3月欧洲杯预选赛小组赛客场2:1获胜。本场比赛，英格兰兵强马壮，气势如虹，又是主场作战，意大利风雨飘摇，队内气氛紧张，又是客场出征，各方面都是英格兰占优。只不过英格兰屡屡在大好形势下痛失好局，反而是意大利总是在不被看好的情况下给球迷带来惊喜，所以本场比赛难保英格兰不会大意失荆州，反而是意大利哀兵获胜。

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